Johan De Smet is doctor in de Kunstwetenschappen (Universiteit Gent) en sinds 1995 verbonden aan het MSK Gent, eerst als onderzoeker, sinds 2012 als hoofd tentoonstellingen. Zijn onderzoeksterrein situeert zich op het vlak van de West-Europese kunst uit de periode 1789-1950, met een focus op Belgische kunst uit deze periode. Hij werkte mee aan tal van publicaties en tentoonstellingen in en buiten België en publiceerde over bepalende richtingen in de Belgische 19e- en vroeg-20e-eeuwse kunst als het symbolisme, het Vlaams expressionisme en de Belgische abstracte moderne kunst, en over uiteenlopende figuren als Emile Claus, Charles Doudelet, Léon Frédéric, Paul-Gustave Van Hecke, Emile Verhaeren en Gustave Van de Woestyne.
Met de tentoonstelling 'Stephan Vanfleteren. Transcripts of a Sea' deelt de internationaal gerenommeerde fotograaf voor het eerst de betovering die hem de afgelopen jaren naar zee – beter: in zee – heeft gedreven. Vanfleterens fascinerende beelden nemen ons op sleeptouw voor een reis door de tijd.
De foto’s zijn inspirerende motieven om de ontwikkeling van de marineschilderkunst op een nieuwe manier te gaan bekijken, of hoe zijn blik deze van kunstenaars van de zeventiende tot de eenentwintigste eeuw raakt.
Vanfleteren analyseert met gevaarlijke obsessie en vloeibaar verlangen de zee in al haar gestalten en lichtomstandigheden. Hij speurt naar plaatsen waar golven en deiningen zich als onvoorspelbare wonderen vertonen.
Stormachtig, spiegelglad, mistig, onweerachtig, verraderlijk rustig water of een op hol geslagen wastrommel: de fotograaf aanschouwt het niet vanaf het strand maar gaat voor een natte confrontatie door letterlijk in de zee te gaan.
