Tobias en de engel, ca. 1618

Le thème de Tobie et l’ange s’inspire de l’Ancien Testament. Il relate un épisode de la vie de Tobie et de son père Tobit, des Juifs en exil. L’ange Raphaël, sous les traits d’un jeune homme, se fait le compagnon de route de Tobie alors que celui-ci se rend à Ninive en Assyrie. Arrivé au bord d’un fleuve, Tobie est attaqué par un poisson. Il tue la bête et en arrache le cœur, le fiel et le foie, comme l’ange le lui a conseillé, car ces organes pourront ultérieurement servir de remède. Dans l’Antiquité, la croyance en les vertus curatives de ces organes était largement répandue. Dans l’épisode de l’Ancien Testament, Tobie oint les yeux de son père aveugle de fiel, et Tobit retrouve la vue. Les peintures illustrant l’histoire de Tobie et de l’ange Raphaël étaient très prisées au XVIIe siècle. C’était souvent à l’occasion du départ d’un fils qu’elles étaient commandées.