Les Béatitudes de Jésus-Christ, 1553

Ce remarquable triptyque est construit comme une bande dessinée, dans un style vivant et populaire. Sur le panneau central, nous voyons le Christ assis, s’adressant au peuple du haut d’une montagne. Il s’agit dudit Sermon sur la Montagne où Jésus exalta les huit béatitudes. Chaque volet latéral comporte trois scènes, et deux scènes ornent le registre inférieur du panneau central. Chaque scène illustre une béatitude. L’ensemble est entouré d’un fin cadre peint. Des blocs de texte et des inscriptions en néerlandais explicitent chaque représentation. En partie sous l’influence de la Réforme, la traduction de textes bibliques dans une langue vulgaire était une pratique courante au XVIe siècle, même au sein des cercles catholiques. Le triptyque provient de l’ancienne église des Carmes chaussés à Gand. Les trésors d’art du cloître et de l’église furent détruits lors de la première fureur iconoclaste en 1566. Aussi le triptyque des béatitudes fut-il vraisemblablement commandé après cette date. Au verso des volets latéraux figurent les blasons d’Antoon van Hille et de son épouse, Martine van Zevecote, les auteurs présumés de la commande. Antoon van Hille était juge-commissaire à Gand et ne cachait pas son hostilité à la Réforme.