Villa Rayon de soleil (La Maison de l'artiste à Astene), 1906

Au début du XXe siècle, Emile Claus était un artiste célèbre sur la scène artistique internationale. Le point culminant est sans aucun doute la médaille d'or qu'il a reçue à l'Exposition universelle de Paris en 1900. Claus n'a pas vécu dans l'isolement, loin de là. La Villa Rayon de soleil, sa maison de campagne à la Lys à Astene (près de Deinze), est un lieu hospitalier, et des amis comme Léonce Bénédite, alors directeur du Musée du Luxembourg, et les auteurs Camille Lemonnier et Emile Verhaeren y passent régulièrement leurs vacances. Son ami parisien, le critique Gabriel Mourey, en témoigne en 1902 : "C'est vraiment la maison du soleil, un foyer d'art et d'amitié, une hospitalière demeure en pleine nature, au cœur de la vie." (Gabriel Mourey, Des Hommes devant la Nature et la Vie, Paris, Paul Ollendorf, 1902, p. 123)