Orphée et Eurydice, ca. 1817

Pendant la Révolution française et l'Empire, Jacques-Louis David met son travail au service respectivement de Maximilien de Robespierre et de Napoléon. Son amour pour les compositions grandioses, raisonnées et équilibrées se prête extrêmement bien à des fins de propagande. Mais ce thème controversé fait de Paris un endroit dangereux pour David après la restauration de la monarchie et l'oblige à déménager à Bruxelles. La période bruxelloise de David annonce de forts changements stylistiques. Ses couleurs deviennent plus intenses et la tentative de combiner l'idéal et le réalisme est plus frappante. Quelques semaines avant sa mort, Jacques-Louis David fait don de quatre dessins à la Société Royale des Beaux-Arts de Gand (Musée des Beaux-Arts de Gand, inv. 1933-E-1 à 1933-3-4). L'artiste a déjà exposé à deux reprises à l'hôtel de ville de Gand, lors d'expositions organisées par le cercle. Les dessins à la craie illustrent le style tardif de David, qui réactualise l'Antiquité dans une représentation plus réaliste. Le modelage lourd et l'accent mis sur le relief et les ombres sont typiques.