Tête de Pierre de Wissant, ca. 1909 - ca. 1910

La Tête de Pierre de Wissant est un déploiement monumental de l’un des Bourgeois de Calais, le groupe sculpté auquel Auguste Rodin travailla de 1884 à 1895. Le thème est emprunté à un événement historique s’étant produit au quatorzième siècle : quelques éminents bourgeois se sacrifièrent pour sauver leur ville assiégée par les Anglais. Ce thème fut exploité par Rodin pour expérimenter avec les attitudes et les physionomies expressives des sept personnages masculins réunis au sein d’un groupe. Rodin reprit les têtes des bourgeois dans des versions séparées, et notamment aussi dans ladite ‘tête colossale’ de l’un des bourgeois, Pierre de Wissant. En 1903, la ville de Gand voulut acheter un exemplaire des Bourgeois de Calais pour son nouveau musée des beaux-arts, mais l’œuvre s’avéra trop onéreuse, de sorte que la ville choisit en définitive d’acquérir cette tête en bronze avec le moulage en plâtre d’origine.