Ecoliers, ca. 1884

James Guthrie a peint les Ecoliers de village à Cockburnspath, le petit village écossais où il s’installa en 1883. Il y vécut parmi les villageois, dont la vie rurale devint le sujet de son art. Conformément aux principes naturalistes de l’époque, Guthrie refuse tout aspect anecdotique dans son oeuvreœuvre et privilégie l’observation réaliste. La représentation dégage une simplicité naturelle et reflète le fier orgueil avec lequel les enfants assument leur pauvreté. Ils ont le regard fixé droit devant eux et n’ont pas de contact entre eux. L’artiste accentue leur isolement individuel en les représentant de profil, ce qui confère une allure de rite aux trajets quotidiens sur le chemin et le retour de l’école. Si l’habillement des enfants, le chemin de campagne et le paysage sont construits à la façon d’un croquis, les visages d’enfants en revanche relèvent du réalisme photographique détaillé.