Oiseaux aquatiques, ca. 1685

Un groupe d’oiseaux colorés est assemblé au bord d’un étang. Le pélican rose s’impose comme le point de mire de la composition. Le sol est jonché de saletés, de fientes, de pierres et de brindilles. Melchior d’Hondecoeter observe les oiseaux dans les volières et ménageries d’Amsterdam et les alentours. Il trouve sa clientèle chez les riches citoyens, propriétaires de grandes maison où les murs et plafonds des salles tenant lieu de salons sont ornées de fresques. A l’origine, ce tableau faisait partie d’une grande peinture, comme en témoigne les oiseaux tronqués (la grue à gauche et l’oiseau noir à droite). Aux fins de vente, la toile a été découpée en petites sections. La plupart des peintures murales de Hondecoeter ont connu le même sort.