La Buveuse d’absinthe, 1907

La Buveuse d’absinthe est peinte par Léon Spilliaert en 1907, pendant la période la plus créative de sa carrière, entre 1899 et 1912. Revenu à Ostende, sa ville natale, en 1904, après un bref interlude à Paris, Spilliaert réalise sa célèbre série de quinze autoportraits, où la solitude et le conflit psychique sont rendus par un langage formel très personnel. La Buveuse d’absinthe s’inscrit stylistiquement dans cette série. Contrairement à ses habitudes, Spilliaert peint la femme de face, vraisemblablement parce qu’il est interpelé par son état hallucinatoire. Le résultat est un portrait mortifiant, montrant les conséquences destructrices de l’addiction sur une jeune mondaine, une habituée de la vie nocturne ostendaise. L’œuvre se distingue de la plupart des autoportraits par la stylisation extrême de la physionomie du visage. Seules subsistent les pupilles dilatées du modèle, noyées dans la noirceur des cavités oculaires. Le cadrage inhabituel est une autre particularité. Le sujet occupe pratiquement tout l’espace pictural, rendant impossible toute référence spatiale ou temporelle. La singularité de l’œuvre se dégage également de l’harmonie poussée entre palette et technique. L’alternance typique de clarté et d’obscurité se combine avec de grands aplats de couleurs et des parties peintes et dessinées.